"어차피 다 타자로 칠 텐데, 손글씨가 꼭 필요할까?" 그런데 뇌 연구자들은 이 질문에 꽤 분명한 답을 내놓고 있어요.

▶ 손으로 쓸 때, 뇌 전체가 함께 움직였어요

노르웨이과학기술대학교의 오드리 반 데어 미어(Audrey van der Meer) 연구팀은 2024년 대학생 36명에게 머리에 256개의 센서가 달린 뇌파 모자를 씌웠어요. 그리고 화면에 나온 단어를 한 번은 디지털 펜으로 손글씨로 쓰게 하고, 한 번은 키보드로 치게 했어요.

결과는 뚜렷했어요. 손으로 쓸 때는 뇌의 여러 영역이 서로 활발하게 연결되었지만, 타자를 칠 때는 그런 연결이 나타나지 않았어요. 연구팀은 이렇게 넓게 연결되는 패턴이 기억을 만들고 새로운 정보를 익히는 데 중요하다고 설명했어요.

▶ 글자를 직접 쓴 아이의 뇌는 '읽는 뇌'처럼 반응했어요

어린아이들에게서는 더 흥미로운 결과가 나왔어요. 미국 인디애나대학교의 캐린 제임스(Karin James) 연구팀은 아직 글을 읽지 못하는 유아들에게 글자를 세 가지 방법으로 가르쳤어요. 손으로 직접 써 보기, 키보드로 치기, 그리고 점선을 따라 그리기.

그다음 아이들이 글자를 볼 때 뇌를 촬영했더니, 손으로 직접 써 본 글자를 볼 때만 어른이 글을 읽을 때처럼 '읽기 뇌'가 활발하게 반응했어요. 타자로 친 글자나 따라 그린 글자에서는 그런 반응이 나타나지 않았어요.

연구팀이 꼽은 이유가 재미있어요. 처음 글자를 배우는 아이가 손으로 쓰면 글자가 매번 조금씩 다르게, 삐뚤빼뚤하게 나와요. 그런데 바로 그 '제각각인 글자'가 뇌에 "이 모양들이 다 같은 'ㄱ'이구나" 하고 글자의 본질을 알려 준다는 거예요. 반듯한 키보드 글자나 정해진 점선에서는 얻을 수 없는 경험이죠.

프랑스의 마리에크 롱캉(Marieke Longcamp) 연구팀도 2005년, 3~5세 아이들에게 3주 동안 글자를 손으로 쓰거나 키보드로 치게 했어요. 그 결과 상대적으로 나이가 많은 아이들은 손으로 쓰며 배운 글자를 더 잘 알아봤어요.

▶ 왜 손글씨가 더 남을까: 걸어서 익힌 길

이건 길을 익히는 것과 비슷해요. 택시를 타고 목적지에 가면 편하지만, 다음에 혼자 가려면 길이 잘 떠오르지 않아요. 반면 직접 걸어서 간 길은 모퉁이의 빵집, 오르막길, 신호등까지 몸이 기억하죠.

타자는 택시예요. 손가락으로 버튼만 누르면 완성된 글자가 나와요. 손글씨는 걷기예요. 획 하나하나를 손으로 그리며 방향을 바꾸고, 힘을 조절하고, 눈으로 확인해야 해요. 그 과정에서 보는 뇌, 움직이는 뇌, 기억하는 뇌가 함께 일하는 거예요.

반 데어 미어 교수는 태블릿으로만 글자를 배운 아이들이 ‘b’와 ‘d’처럼 거울에 비친 듯한 글자를 헷갈릴 수 있다고 말했어요. 그 글자를 만들 때의 느낌을 몸으로 겪어 보지 못했기 때문이라고요. 우리 아이들이 'ㅏ'와 'ㅓ'를 헷갈리는 것도 비슷한 원리일 수 있어요.

▶ 어른에게도 같은 이야기예요

어른의 공부와 기억에도 손글씨는 힘이 있어요. 노르웨이 연구팀은 강의 내용을 손으로 필기한 학생들이 더 많이 배우고 더 잘 기억한다는 근거가 있다고 말해요. 프린스턴대학교의 팸 뮬러(Pam Mueller) 연구팀의 2014년 연구에서도 노트북으로 필기한 학생들은 강의를 그대로 받아 적는 경향이 강했고, 내용을 이해해야 풀 수 있는 문제에서 손으로 필기한 학생들보다 점수가 낮았어요. 다만 이후의 재현 연구에서는 차이가 더 작게 나타나기도 해서, "손글씨가 무조건 낫다"보다는 "손으로 쓰면 내 말로 정리하게 된다" 정도로 받아들이는 게 좋아요.

물론 긴 보고서나 이메일까지 손으로 쓸 필요는 없어요. 연구팀도 긴 글은 키보드가 더 실용적이라고 했어요. 핵심은 기억하고 싶은 것, 내 것으로 만들고 싶은 것을 손으로 쓰는 거예요.

▶ 이 연구들이 말해 주는 것

첫째, 손으로 쓰는 일은 뇌를 넓게 연결해요. 기억하고 배우고 싶은 내용일수록 손으로 써 보세요.

둘째, 삐뚤빼뚤해도 괜찮아요. 아이의 고르지 않은 글씨는 뇌가 글자를 배워 가는 과정이에요. 예쁜 글씨보다 '직접 써 보는 것'이 먼저예요.

셋째, 따라 쓰기만으로는 부족할 수 있어요. 점선을 따라 그리는 건 좋은 시작이지만, 보지 않고 스스로 써 보는 단계까지 가야 뇌가 글자를 제대로 익혀요.

넷째, 화면과 종이는 역할을 나누면 돼요. 긴 글과 정리는 화면으로, 배우고 기억할 것은 손으로.

▶ 연령별로 이렇게 해 보세요

영아 (0~2세): 쓰기 전, 손으로 탐색하기

• 이 시기엔 글자보다 손을 마음껏 쓰는 경험이 먼저예요. 굵은 크레용으로 종이에 마음대로 끄적이게 해 주세요.
• 블록 쌓기, 스티커 떼기, 밀가루 반죽 만지기처럼 손가락을 쓰는 놀이가 나중에 연필을 잡는 힘이 돼요.
• 아이가 그은 선을 보고 "와, 길게 쭉 그었네!" 하고 말해 주세요. 손의 움직임이 무언가를 남긴다는 걸 처음 알게 되는 순간이에요.

유아 (3~5세): 삐뚤빼뚤 직접 쓰기

• 점선 따라 쓰기로 시작했다면, 다음엔 보지 않고 혼자 써 보게 해 주세요. 모양이 엉성해도 괜찮아요.
• 모래나 쌀 위에 손가락으로 글자 쓰기, 허공에 크게 글자 그리기처럼 온몸으로 글자를 느끼는 놀이도 좋아요.
• 아이 이름부터 손으로 써 보게 하세요. 가장 의미 있는 글자가 가장 잘 남아요.
• 글씨가 삐뚤어져도 고쳐 주기보다 "직접 썼구나!"를 먼저 말해 주세요.

초등 1·2학년: 헷갈리는 글자는 손으로

• 'ㅏ'와 'ㅓ', 'ㄷ'과 'ㅌ'처럼 헷갈리는 글자는 크게 여러 번 손으로 써 보게 하세요. 획의 방향을 손이 기억하게 돼요.
• 받아쓰기나 단어 공부는 화면보다 공책에 직접 쓰는 방식을 지켜 주세요.
• 하루 한 줄 그림일기처럼 짧게라도 매일 손으로 쓰는 시간을 만들어 주세요.

초등 3~6학년: 공부한 내용은 내 손으로 정리하기

• 교과서를 그대로 베끼기보다, 배운 내용을 내 말로 줄여 공책에 적어 보게 하세요. 손으로 쓰면 자연스럽게 요약하게 돼요.
• 마인드맵처럼 그림과 글을 섞어 손으로 정리하면 기억에 더 오래 남아요.
• 조사 숙제나 긴 글은 컴퓨터로 해도 괜찮아요. 대신 처음 생각을 정리하는 단계는 종이에 손으로 해 보게 하세요.

어른이라면

• 강의나 회의에서 꼭 기억하고 싶은 내용은 손으로 메모해 보세요. 받아 적기보다 핵심만 내 말로 적는 게 포인트예요.
• 할 일 목록을 손으로 써 보세요. 쓰는 동안 머릿속이 함께 정리돼요.
• 새로운 것을 배울 때, 예를 들어 외국어 단어나 책에서 얻은 좋은 문장은 손으로 한 번 써 보세요.
• 아이 앞에서 손으로 쓰는 모습을 보여 주세요. 장 보기 목록이든 짧은 편지든, 손으로 쓰는 어른을 보며 아이도 쓰고 싶어져요.

선생님이라면

• 화면 학습이 늘어난 교실에서도 하루 몇 분은 공책과 연필을 쓰는 시간을 지켜 주세요. 특히 새로운 글자나 개념을 처음 배울 때는 손으로 써 보는 활동을 먼저 넣으면 아이들이 훨씬 오래 기억해요.

▶ 손으로 쓰는 시간을 조금만 되찾아 보세요

모든 걸 손으로 쓸 수는 없어요. 하지만 하루에 몇 줄이라도 손으로 쓰는 시간이 있다면, 그 시간이 아이의 뇌에도, 우리 어른의 뇌에도 더 많은 길을 만들어 줄 거예요. 짧은 질문에 답을 적어 보는 활동지나 한 줄 일기 노트처럼, 부담 없이 손을 움직일 수 있는 작은 도구가 그 시작이 될 수 있어요.

오늘 밤엔 휴대폰 메모 대신 종이 한 장에 내일 할 일을 적어 보세요. 책에서 와닿은 좋은 문장을 필사해 보세요.

삐뚤빼뚤해도 괜찮아요. 뇌는 그 글씨를 더 오래 기억하니까요.